Tchernobyl : responsabilités et hommage

Le 26 avril 1986, à 01H23 du matin, le réacteur n° 4 de la centrale nucléaire Lénine de Tchernobyl, en République Socialiste Soviétique d’Ukraine, explosait. En ce trentième anniversaire, chacun y va de son article et je n’y ferai pas exception.

Pour me distinguer, je mettrais toutefois l’accent sur les responsabilités de l’accident, sur la gestion « à la soviétique » de l’accident, et sur les « liquidateurs ».

Tout d’abord, le réacteur, de type RMBK 1000, qui présentait déjà plusieurs points faibles dans sa conception, avait été construit sans respecter les normes en vigueur selon le Président du KGB à l’époque de la construction, un certain Youri Andropov.

Le 25 avril 1986, un test d’îlotage est prévu sur le réacteur n° 4. Ce test consiste à isoler le réacteur du réseau électrique externe, tout en le maintenant en puissance. Le réacteur ne produit plus alors que l’énergie électrique nécessaire à son fonctionnement. Il permet de tester l’alimentation électrique de secours permettant au réacteur de fonctionner en sécurité pendant une panne de courant.

L’accident s’est produit à la suite d’une série d’erreurs commises par les techniciens de la centrale qui, sous les ordres d’Anatoli Stepanovitch Diatlov, vice-ingénieur en chef, ont supprimé plusieurs sécurités, violant de ce fait les procédures garantissant la sécurité du réacteur. On notera en outre au passage que le directeur de la centrale,  Viktor Petrovitch Brioukhanov, n’est pas un spécialiste du nucléaire mais un ingénieur en thermodynamique. Cette méconnaissance ne lui permettra pas de prendre les bonnes décisions dans la journée du 26 avril.

Le 26 avril, la population locale, et notamment les habitants de la ville de Pripyat, à 3 km de la centrale, ne sont pas prévenus de l’accident et continuent leurs activités habituelles. 900 élèves, âgés de 10 à 17 ans, participent même ce jour-là à un marathon de la paix qui fait le tour de la centrale !

Ce n’est que le 27 avril à 14H que l’évacuation des 49 000 habitants de Pripyat commence. On leur a dit de prendre le strict minimum, leur promettant qu’ils pourraient revenir 2 à 3 jours plus tard. Ce n’est d’ailleurs que le même jour, 27 avril, que Mikhaïl Gorbatchev est officiellement informé. Encore ce rapport est-il sérieusement édulcoré.

Le 28 avril, la centrale nucléaire suédoise de Forsmark constate un niveau de radioactivité anormal venant de l’est. Contrainte par les médias occidentaux, l’Agence de tresse TASS parle le 29 avril d’un accident « de gravité moyenne survenu à la centrale nucléaire de Tchernoby » !

Il faudra attendre le 14 mai pour que Gorbatchev prononce une allocution télévisée au cours de laquelle il reconnaît l’ampleur de la catastrophe et admet des dysfonctionnements profonds.

Cette catastrophe a entraîné un bilan en pertes humaines qui est encore contesté 30 ans plus tard. On rendra un hommage particulier aux pompiers dont 15 d’entre eux, sans aucune protection, étaient à pied d’œuvre le 26 avril dès 01H28 du matin. Et aux 500 à 800 000 « liquidateurs », civils et militaires, qui participèrent au travail titanesque et funeste de consolidation et d’assainissement du site. Le nombre de morts dans leurs rangs varie de 20 000 à 100 000 !

La catastrophe de Tchernobyl a montré au grand jour les faiblesses scientifiques, techniques et de sécurité de l’URSS du « bon » M. Gorbatchev. Mais aussi l’opacité de la communication qui a certainement eu de terribles conséquences sanitaires. A contrario, ce n’est pas parce qu’il y a eu cette catastrophe, conséquence d’une mauvaise conception et d’une succession d’erreurs humaines, qu’il faut condamner l’énergie nucléaire dans son ensemble.

En plein dans l’actualité, on lira avec intérêt "Traverser Tchernobyl" de Galia Ackerman