Avant le 29 Juillet 2012,
personne, pas même en Lituanie, ne connaissait Ruta Meilutytė. Mais ce jour-là, coup de tonnerre, une ado de 15
ans devenait championne olympique du 100 mètres brasse aux JO de Londres.
Un an après, aux Championnats
du Monde de Natation de Barcelone, non seulement elle s’est faite un nom dans
les bassins, mais elle récidive : lundi 29 Juillet 2013, nouveau record du
monde du 100 mètres brasse (1’ 04’’ 35) en demi-finale ; mardi 30 Juillet,
championne du monde du 100 mètres brasse en 1’ 04’’ 42. C’est la première
médaille d’or toutes générations confondues, hommes et femmes, gagnée par la
Lituanie dans un championnat du monde de natation.
De plus, Ruta a une
histoire qui a rapidement fait d’elle une icône. Née le 19 Mars 1997 à Kaunas,
elle perd sa mère à l’âge de 4 ans. Son père s’installe en Angleterre, à
Plymouth, en 2008 et, comme elle nageait depuis l’âge de 7 ans, elle rejoint le
club local, le Plymouth Leander SC. C’est tout le mérite de son entraîneur, Jon
Rudd, de déceler ses capacités en brasse alors qu’elle pratique le crawl. On
voit le résultat ! Heureuse en Angleterre, Ruta n’envisage nullement de
passer sous les couleurs britanniques. Elle déclare clairement : « Je
suis en Angleterre pour m’entraîner, mais je suis et je vais rester
lituanienne ». Voilà un attachement sans faille à son pays qui plait bien aux
Lituaniens.
Certes, le basket-ball
reste le sport le plus populaire en Lituanie. Mais, depuis la victoire des
moins de 18 ans aux Championnats d’Europe 2010, aucune équipe lituanienne n’a
gagné de championnat. Pire, après l’humiliation (pour elle) de ne terminer que
5e des Championnats d’Europe masculins qu’elle organisait en 2011,
la Lituanie voit en cette année 2013 ses équipes de jeunes distancées par les
voisins lettons. En attendant de voir l’équipe senior de Lituanie, emmenée par
un certain Jonas Valančiūnas, à l’œuvre lors des Championnats d’Europe en
Septembre en Slovénie, gageons qu’au Panthéon des sportifs lituaniens, la photo
de Ruta Meilutytė trône déjà à coté de celle d’Arvydas Sabonis (basket) et de
Virgilijus Alekna (lanceur de disque deux fois Champion olympique, deux fois
Champion du monde) !
Meilleur sportif lituanien
de l’année 2012, Commandeur de l’ordre „Už nuopelnus Lietuvai“ (Pour le mérite de la
Lituanie ») après son titre olympique, il va falloir trouver d’autres
récompenses et d’autres superlatifs pour Ruta Meilutytė qu’on n’a sans doute pas fini de voir sur les
podiums. A commencer par celui des JO de Rio de Janeiro en 2016. Ce qui
laissera du temps au reporter de France 2 pour apprendre que Kaunas n’est plus
la capitale de la Lituanie depuis 74 ans ……
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